冶石为器，千炉齐设”，晋曹毗《咏冶赋》的著名诗句，真实描绘了我国古代冶铸生产的情景。在我国古代金属加工工艺中，铸造占着突出的地位，具有广泛的社会影响。劳动人民通过世代相传的长期生产实践，创造了具有我国民族特色的传统铸造工艺。其中泥范、铁范和熔模铸造被称为古代三大铸造技术。

1、泥范铸造

从考古发掘来看，夏代已经能熔铸青铜。最初的铸型使用石范。由于石料不易加工，又不耐高温，因此，石范很快被泥范取代。商代早期以河南偃师二里头遗址为标志，已经用泥范铸造铜锛、铜铃等。盘庚迁殷以后，青铜冶铸技术达到鼎盛时期。为获得形状复杂、花纹奇丽的青铜铸件，冶铸工匠选取质地纯净、耐火度高的泥沙炼制泥范。

在造型工艺上，泥范铸造以分铸法为基本工艺，从而铸成复杂的器型，或者先铸器身，然后在上面合范，浇注附件；或者先铸附件，再在浇注器身时，将二者铸接成一体。春秋时期，先铸附件后铸器身这一工艺成为分铸法的主流。对范芯的干燥、焙烧、装配、均匀壁厚，使之能够同时凝固，预热铸型使它能顺利浇注。在这方面，商周时期已摸索出一套成熟工艺。

泥范铸造的又一个杰出成就，是叠铸法的出现和广泛应用。叠铸是把许多范块或者成对的范片叠合装配，由一个共用浇道进行浇注，一次就可以得到几十甚至上百个铸件。我国最早的叠铸件是战国时期的齐刀币。汉代，叠铸法广泛用于钱币、车马器的生产。唐宋时期，用泥范铸造大型和特大型铸件的工艺日臻成熟。沧州五代时期的铁狮子、北京大钟寺的永乐大钟，都是世界闻名的巨大铸件。

2、铁范铸造

铁范铸造又称金属型铸造，其铸型材料不再使用石头和泥沙，而改用金属，耐用性更强，实现了从一次型向多次型的飞跃，这在铸造史上具有重要意义。1953年，考古学家在河北省兴隆县发现了铁范，证明早在战国时期就已经使用白口铁的金属型浇注生铁铸件。这批铁范包括锄、镰、斧、凿、车具等，范的形状和铸件吻合，壁厚均匀，利于散热；范壁带有把手，以便握持，又能增加范的刚度。除铁制金属型外，战国和汉代也使用铜制金属型铸造钱币。由于金属型生产效率高、使用寿命长、产品规格齐整，又能保证得到白口组织，与铸铁柔化术配合使用，在古代农具铸造上发挥着重要作用。

3、熔模铸造

传统的熔模铸造一般称失蜡、出蜡、捏蜡或拔蜡。《唐会要》载，开元通宝已经使用蜡模，这是失蜡法的最早文献记载。现在传世和出土的开元钱币，有一种带有甲痕，据说就是用蜡模铸造留下的痕迹。宋代赵希鹄《洞天清禄集》记述了这一工艺，用蜡刻画成模，放在桶状容器里，经用澄泥浆多次浇淋后，撤去桶板，加敷含有盐和纸筋的细泥和背泥，做成铸型，然后出蜡、浇注。这种方法用于小型铸件，与明清时期失蜡铸印工艺比较接近。古代熔模铸造多用作艺术铸件或钟等。